MÉLÈZE

Le mélèze est un arbre des milieux froids et humides, souvent associé aux tourbières, aux marécages et aux rives des lacs. Il supporte des températures extrêmes et des sols gorgés d'eau où peu d'autres arbres survivent.

Les aiguilles du mélèze sont souples et caduques (c'est-à-dire qu'elles tombent à l'automne), regroupées en touffes de 15 à 20 sur des rameaux courts. Très différentes des aiguilles dures des autres conifères, elles sont douces au toucher et dégagent un parfum térébenthique délicat.

L'écorce du mélèze est épaisse, rougeâtre et écailleuse, formant de larges plaques rugueuses sur les vieux arbres. Elle est naturellement résistante à la pourriture et aux insectes, ce qui en fait un matériau durable.

Le mélèze produit des services écosystémiques majeurs. Son aptitude à croître dans les milieux humides permet une excellente séquestration du carbone. Ses aiguilles, qui tombent au sol à chaque saison, sont riches en nutriments et améliorent les sols. Il stabilise aussi les sols fragiles des tourbières. Le mélèze produit l'un des bois les plus denses parmi les conifères boréaux. Son pouvoir calorifique est élevé et sa combustion est lente et soutenue, ce qui en fait un excellent bois de chauffage. Sa résistance naturelle à la pourriture en fait également un bois de choix pour la construction de charpentes, de poteaux et de fondations dans les environnements humides, où d'autres essences se dégradent rapidement. Son écorce est une source de nourriture pour les porcs-épics et autres espèces animales.

Les jeunes pousses printanières du mélèze sont comestibles et peuvent être consommées crues ou cuites, avec un goût légèrement résineux et acidulé. Elles étaient utilisées par les peuples autochtones comme source de vitamine C au printemps. La résine du mélèze peut être mâchée comme gomme et possède des propriétés antiseptiques reconnues. Son cambium a également été consommé en période de besoin.