Le sureau est un arbre des lisières forestières et des zones riches et humides, reconnaissable à ses larges ombelles de fleurs blanches au début de l'été et à ses grappes de petits fruits rouge vif à la fin de la saison. Ses fleurs et ses baies figurent parmi les PFNL les plus polyvalents de la forêt québécoise.
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Le sureau affectionne les lisières de forêts, les zones riveraines et les milieux riches et perturbés où la lumière est abondante. Il pousse volontiers en bordure de champs, le long des cours d'eau et dans les clairières où le sol est frais et fertile.
Sa présence est un indicateur de sols organiques bien drainés. Le sureau du Canada et le sureau rouge sont les deux espèces les plus communes au Québec, colonisant des habitats variés depuis les basses terres jusqu'aux zones subarctiques.
Saison sélectionnée
Au printemps, les feuilles pennées du sureau émergent rapidement, signalant le début de la saison de croissance. Les jeunes pousses tendres témoignent de la vigueur de l'arbre.
Les feuilles du sureau sont pennées composées, formées de 5 à 11 folioles dentées d'un vert profond. Elles dégagent une odeur caractéristique lorsqu'on les froisse.
Bien que non comestibles, elles ont été utilisées en médecine traditionnelle comme répulsif contre les insectes et pour leurs propriétés anti-inflammatoires appliquées en cataplasme.
L'écorce du sureau est liégeuse et spongieuse sur les jeunes rameaux, avec de nombreuses lenticelles proéminentes. Elle a été employée en médecine traditionnelle pour ses propriétés purgatives et diurétiques, mais doit être utilisée avec précaution.
La moelle blanche des rameaux a longtemps servi à fabriquer des sifflets et instruments de musique simples dans les cultures autochtones et paysannes.
Le bois du sureau est léger et peu dense, ce qui le rend peu intéressant comme bois de chauffage. Il brûle rapidement et dégage peu de chaleur comparativement aux essences feuillues denses.
Sa valeur réside davantage dans ses fruits et ses fleurs que dans son bois.
Les fleurs de sureau sont comestibles et très appréciées : on en fait des sirops, des beignets, des infusions et des vinaigres floraux. Leur parfum musqué et délicat est unique.
Les baies, une fois cuites, entrent dans la confection de gelées, compotes, vins et sirops médicinaux. Les consommer crues est déconseillé, car elles contiennent de la sambunigrine, un composé cyanogénique qui peut provoquer des nausées.
Les ombelles de fleurs du sureau attirent une grande diversité de pollinisateurs, incluant les abeilles, les bourdons, les syrphes et les papillons. La floraison estivale en fait une ressource mellifère précieuse dans les lisières forestières.
Les fruits mûrs sont également très appréciés des oiseaux, contribuant ainsi à la dispersion des graines à travers le territoire.
Le sureau est l'un des arbres les plus intimement liés à la pharmacopée traditionnelle des peuples autochtones du Québec. Ses fleurs, ses baies, son écorce et ses racines étaient utilisés contre les rhumes, les fièvres et les inflammations.
Dans la culture québécoise rurale, le sureau a longtemps été transformé en vin de sureau et en gelées, prolongeant une tradition qui connaît aujourd'hui un renouveau dans la gastronomie forestière.
