MYRIQUE BAUMIER

Le myrique baumier prospère sur les berges des lacs et des rivières, les pieds quasi dans l’eau et les feuilles parfois trempées. En kayak, il n’est pas rare d’effleurer ses rameaux, ce qui libère son parfum prononcé et lui vaut son surnom de « bois-sent-bon ». Il pousse donc dans les sols humides et sablonneux et au pH acide. Il préfère également les milieux ouverts et ensoleillés. Ces caractéristiques sont aussi partagées par l’aulne ; aulne et myrique baumier poussent souvent dans les mêmes milieux tout près l’un de l’autre, deux espèces pionnières dans leur écosystème.

On retrouve du myrique baumier jusque dans le Bas-Saint-Laurent, mais c’est une espèce nordique qui pousse dans les régions boréales. En Amérique du Nord, il est présent au Québec jusqu’en Ungava ainsi que dans le Nord des autres provinces et des États-Unis. On en retrouve aussi en Europe dans les pays nordiques et l’Écosse, en Russie et dans certaines régions boréales de l’Asie.

Deux parties de la plante de myrique baumier sont comestibles et peuvent être récoltées : les feuilles et les fruits (ou chatons). Les feuilles, qui s’utilisent en cuisine comme les feuilles de laurier (pour relever des mijotés et des bouillons, par exemple), se récoltent de la fin juin à septembre. C’est durant l’été qu’elles concentrent un maximum de leurs huiles essentielles, avant de jaunir et de tomber en automne. Les fruits ou chatons, qu’il est possible d’utiliser comme épice moulue après le séchage, sont récoltés durant l’automne, entre les mois de septembre et de novembre. Ils sont alors pleinement matures.

La récolte peut se faire à la main ou avec de petits ciseaux. Pour faire sécher les feuilles comme les fruits, il est important de les disposer sur une plaque ou un grillage sans exposition directe au soleil et de s’assurer que l’air circule bien. Ils se conservent ensuite plusieurs mois dans des contenants hermétiques. Pour conserver un maximum de leurs huiles essentielles, il est conseillé de garder les feuilles et les fruits intacts, et de les émietter ou de les moudre seulement avant leur utilisation.

Le myrique baumier est déconseillé aux très jeunes enfants et aux femmes enceintes.

Le myrique baumier a une complexité aromatique qui s’installe harmonieusement dans les aliments gras comme les viandes, les bouillons ou la soupe à l’oignon. Il se fond aussi dans les desserts et autres aliments sucrés, comme les panais et les betteraves. Le parfum du myrique baumier s’ouvre sur des notes résineuses et légèrement amères, puis laisse place à une chaleur épicée rappelant la muscade, le laurier ou encore le clou de girofle. Il laisse sur le palais une fraîcheur camphrée évoquant l’eucalyptus. Puissant, il s’utilise en petite quantité, moulu et intégré en fin de cuisson ou bien infusé en entier (en chatons ou en feuilles) et retiré après la cuisson.

Le myrique baumier soulève beaucoup d’enthousiasme depuis bien longtemps, et pas seulement à des fins alimentaires, mais aussi festives... En Europe au Moyen Âge, le myrique baumier précédait le houblon comme ingrédient clé de la bière. C’était l’ingrédient principal du « Gruit », un mélange d’herbes ajouté dans la préparation de la bière pour équilibrer le sucre et aromatiser. En Scandinavie, les Vikings avaient la même idée et aromatisaient aussi leur bière au myrique baumier.

De l’autre côté de l’océan, cet arbuste avait également une grande notoriété, les Premiers Peuples d’Amérique du Nord lui réservant divers usages. Le myrique baumier était utilisé comme plante médicinale et, selon certaines sources, comme encens et mélange à fumer sacré. Il servait aussi à éloigner les insectes, son parfum ayant un pouvoir insecticide. Véritable prodige végétal, le myrique baumier fournit même un pigment jaune à base duquel les Premiers Peuples fabriquaient une teinture. En tisane, cette plante est réputée favoriser des épisodes oniriques lucides.

En somme, se familiariser avec le myrique baumier transforme notre conception du temps en nous rapprochant d’anciennes pratiques.